Relatos de cronistas señalan la existencia de numerosa población indígena en el lugar que se fundaría la ciudad de Valdivia y en localidades cercanas.
Mariño de Lobera escribe en el siglo XVI "entraron los nuestros por esta loma y viéronla toda tan ordenada de arboleda sembrada a mano que parecía un paraíso, así por la lindeza y orden con que están puestos los arboles, como por el río que va jirando en redondo por aquella loma".
Encuentros y desencuentros se sucedieron entre indígenas y españoles desde los primeros momentos.
Diversas colecciones ilustran las recíprocas influencias culturales que generó el contacto, así como la riqueza de este proceso.